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Eva F. Travers, de Swarthmore College, es una investigadora que colaboró en el estudio de Research for Action, "Learning from Philadelphia’s School Reform."
Traducción por Mildred S. Martínez
Así es como Filadelfia pierde maestros buenos
La tardanza al contratar hace que los candidatos acepten otros empleos
por Eva F. Travers
A fines de julio, parecía que las escuelas de Filadelfia abrirían por primera vez en muchos años con pocas o ninguna vacante.
Entre julio de 2002 y julio de 2003, el Distrito recibió más de 3,800 solicitudes de empleo, entre ellas suficientes para llenar las vacantes en materias difíciles de cubrir. A fines de julio, el departamento de Recursos Humanos del Distrito no anticipaba que tuviera que contratar a tantos maestros con certificados de emergencia, ni siquiera para las materias en que crónicamente faltan maestros.
Sin embargo, el primer día de clases todavía el Distrito tenía 83 vacantes, aproximadamente 50 por ciento menos que en septiembre del año anterior, pero muchas más de las esperadas. Es más, muchos de los maestros habían sido contratados durante las semanas recientes.
¿Qué pasó?
Los funcionarios del Distrito dicen que la contratación de maestros en Filadelfia tiene el mismo problema de la mayoría de los distritos urbanos que pierden maestros buenos que quieren enseñar en el Distrito: tardan demasiado en contratar.
"Nuestra primera prioridad de reclutamiento esta primavera es cambiar el periodo de contratación para que seamos más competitivos con las ofertas que los candidatos reciben de otros distritos", dijo Tomás Hanna, el encargado de reclutamiento y retención de maestros del Distrito Escolar.
Históricamente, muchos maestros que solicitan retiran su solicitud a último momento después de recibir ofertas de otros distritos. De hecho, un número de las vacantes que hubo al comienzo de este año escolar surgieron por maestros que ya habían aceptado empleo en el Distrito y no se molestaron en notificar a Recursos Humanos que habían comenzado a trabajar en otro sitio.
Filadelfia no es la única que tiene este problema. Un informe preparado en 2003 por Jessica Levin y Meredith Quinn del New Teacher Project se basó en datos de cuatro distritos urbanos para documentar muchos de los mismos problemas para contratar maestros de calidad que tiene Filadelfia. Aunque estos distritos reclutaron agresivamente y tenían una buena selección de solicitudes al principio del verano, también tuvieron que cubrir apresuradamente las vacantes de maestros al último momento.
El estudio del New Teacher Project, titulado "Missed Opportunities" (Oportunidades perdidas) informa que los distritos de grandes zonas urbanas tienden a esperar hasta julio o agosto para hacer ofertas de trabajo a los nuevos maestros. Como resultado, estos distritos pierden un gran número de candidatos que aceptan posiciones en distritos suburbanos porque éstos usualmente contratan temprano. El estudio también encontró que la mayoría de los candidatos que retiraron sus solicitudes expresaron que la razón principal por la que tomaron otros empleos fue la tardanza en ser contratados.
La demora en contratar también resultó en que se perdiera la calidad de los maestros en los distritos estudiados. Los solicitantes que se fueron a otros distritos tenían promedios académicos (GPA) más altos, tenían más probabilidad de tener grados unive¯sitarios en su área de enseñanza, y tenían más probabilidad de haber tomado cursos en educación que las personas que al fin y al cabo fueron contratadas en los distritos.
El estudio de New Teacher Project identificó tres factores que impactan el periodo de contratación tardío en los distritos urbanos. Primero, los maestros que renuncian o se retiran a menudo no tienen que notificar al distrito sus intenciones de no volver hasta el verano. Segundo, las políticas de negociación colectiva requieren que las escuelas contraten a maestros que ya estén trabajando en el distrito que quieran transferirse a otras escuelas antes de que puedan contratar a cualquier maestro nuevo, y esto atrasa aún más el proceso de contratación. Finalmente, las incertidumbres del presupuesto hacen que los administradores estén reacios a contratar maestros antes de que finalice el mes de junio.
La recomendación primordial del New Teacher Project es contratar la mayoría de los maestros nuevos a más tardar el 1 de mayo. Los autores tienen varias sugerencias sobre cómo lograr esto, y algunas ya se han intentado en Filadelfia. Estas incluyen:
- Asegurar que los maestros que van a renunciar o a retirarse notifiquen temprano (a más tardar el 15 de marzo) y eliminar las cosas que desmotivan a las personas a hacerlo, como por ejemplo la pérdida de beneficios.
A los maestros de Filadelfia se les pide que le notifiquen al Distrito antes del 15 de abril si piensan retirarse o renunciar y se lesasegura que si le notifican al Distrito antes de esa fecha, serán elegibles para mantener sus beneficios durante el verano. Si los maestros renuncian durante el verano, se les requiere pagar los beneficios que han acumulado desde que terminó el año escolar.
- Revisar las negociaciones colectivas y los requisitos de transferencia y adelantar el proceso de transferencia.
El contrato PFT vigente permite que 31 escuelas en Filadelfia (en las que dos terceras partes de la facultad votaron para implantar el proceso de contratación que se conoce como "site selection") contraten nuevos maestros antes de considerar las transferencias obligatorias o voluntarias. En todas las demás escuelas de Filadelfia, sin embargo, el contrato de la unión requiere que se consideren primero todas las transferencias antes de contratar a cualquier maestro nuevo. Estos asuntos se discutirán nuevamente en las futuras negociaciones de contrato.
- Crear un proceso de presupuesto más temprano y predecible y proteger a las escuelas que tienen más dificultad para atraer maestros de las fluctuaciones en el presupuesto.
Durante la primavera pasada en Filadelfia, el Distrito Escolar anunció que esperaba completar la mayoría de la contratación antes del 30 de junio. Sin embargo, el plan se desmoronó por las incertidumbres en el presupuesto estatal, los fondos del Título I y las asignaciones de presupuesto a las escuelas.
- Modificar las prácticas de recursos humanos para aumentar la participación de las escuelas en la contratación y crear sistemas de recursos humanos eficientes y eficaces.
Este año el Distrito implantó varias iniciativas nuevas con la intención de hacer que el proceso de reclutamiento y contratación sea más eficiente y fácil de usar. Estas incluyen un nuevo sitio Web del Distrito con solicitud de empleo en línea, sistema automático de rastreo y una lista de las vacantes disponibles para que los maestros interesados las puedan ver antes de seleccionar una escuela. El Distrito también ha auspiciado open houses y sesiones de información para nuevos maestros y estudiantes maestros.
Hanna notó que una de las consecuencias de poner la lista de vacantes de maestros en línea este año fue que al ver cuáles escuelas tenían vacantes, los solicitantes que no estuvieron satisfechos con ninguna de las opciones entonces decidieron no seleccionar ninguna escuela.
Hanna añadió que, "Esto no es algo negativo. Ayudó a eliminar antes de que comenzara el semestre a los maestros que probablemente se hubiesen ido antes de terminar el año".
Además expresó satisfacción porque, "este año, hemos reducido la "tasa de desgaste" de maestros a más de la mitad que el año pasado en esta fecha: de 13 por ciento a 6 por ciento".
"Esto es progreso, pero todavía no hemos llegado al éxito", dijo Hanna.