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Traducción por Mildred S. Martínez
La comunidad Peirce afianza sus iniciativas en contra de la violencia
por Amy Rhodes
La trágica muerte de Faheem Thomas-Childs ha sido una llamada de alerta a los residentes de la comunidad y al Distrito Escolar, la ciudad y los funcionarios estatales, quienes han tomado acciones para resolver la violencia que abunda en muchas comunidades alrededor de las escuelas públicas de Filadelfia.
Faheem, un niño de tercer grado en la Escuela Elemental T.M. Peirce, recibió un balazo en la sien cuando se encontró entre la balacera de dos gangas rivales de drogas al cruzar la calle para ir a la escuela. Murió cinco días después. La guardia de cruce Debra Smith también resultó lesionada en el tiroteo.
Mediante reuniones comunitarias, vigilias, y un aumento en la presencia de la comunidad en las esquinas alrededor de la escuela, los residentes del vecindario se han unido a otros en la ciudad, y aún a los residentes suburbanos, para ponerle paro a la violencia que existe alrededor de la Escuela Elemental T.M. Peirce en la intersección de las calles 23 y Cambria.
La principal de Peirce, Shively D. Willingham, dijo que la reacción de la comunidad ha sido “tremenda”.
“Hay mucha gente
comprometida y recomprometida con la decisión
de que... esta tragedia no se va a olvidar
ni a desaparecer sin que algo concreto
resulte de la misma, no solamente para
ayudar a la gente de esta comunidad pero
a la de otras escuelas”, dijo Willingham,
notando que otras escuelas del Distrito
también son afectadas por la
violencia en la comunidad que les rodea.
Las iglesias y organizaciones comunitarias locales han estado organizando a los residentes para ponerle frente a la violencia en la comunidad, mientras que otros grupos de la ciudad con experiencia en el vecindario, que incluyen a Men for a Better Philadelphia (Hombres unidos por una mejor Filadelfia) y al Philadelphia Anti-Drug Anti-Violence Network, PAAN (Red de anti-drogas y anti-violencia de Filadelfia), han ofrecido su apoyo.
La Directora de PAAN, Inez Love, dijo que la reacción de la comunidad a esta tragedia ha dado esperanza de que las comunidades puedan unirse para ponerle fin a la violencia en sus vecindarios. “Creo que el coraje que sienten las personas es lo que las va a mover, a hacer reaccionar, a lograr que se organicen y a que busquen resultados”, dijo Love.
“Podremos salvar a otros niños ahora porque nos hemos vuelto preventivos”, añadió ella.
El incidente también ha incitado otras reacciones preactivas a la violencia que enfrentan muchas de las escuelas del Distrito.
El Institute for
the Study of Civic Values (Instituto para
el Estudio de Valores Cívicos) está trabajando
con el Distrito para que este año entre
100-150 participantes del programa TANF
(programa para transición de beneficencia
a empleo) sean asignados a puestos de
ayuda para los padres, conocidos como
Parent Help Desks, en aproximadamente
50 escuelas elementales. Aunque el Instituto
ya tiene
recipientes del TANF trabajando en algunas
escuelas, el Presidente Ed Schwartz dijo
que el esfuerzo ahora será más sistemático
y abarcará más planteles.
Además de los Parent Help Desks, los funcionarios del Distrito han exhortado a los padres y miembros de la comunidad a unirse a otras iniciativas de seguridad organizadas en las escuelas, que incluyen las Parent Patrols (patrullas de padres) y el programa Safe Corridors (pasillos seguros).
Los funcionarios del Distrito Escolar han apoyado legislación estatal que crearía “Zonas Escolares Seguras”, un proyecto introducido en respuesta a la tragedia por los Senadores estatales Vincent Fumo y Shirley Kitchen y el Representante estatal Jewell Williams.
Esta ley prohibiría la posesión, uso, o control de un arma de fuego a menos de 1,000 pies de distancia de una escuela y 500 pies de centros de recreación, parques de juego, o vehículos de transportación escolar. Requeriría tiempo de cárcel obligatorio por posesión o disparo de un arma de fuego dentro de estas zonas.
Los funcionarios del Distrito también han establecido un fondo de becas para los diez hermanos de Faheem y se han unido a la Federación de Maestros de Filadelfia para crear un memorial en honor al niño en la biblioteca de la escuela Peirce.
El teléfono de Men United for a Better Philadelphia es el 215-236-3372, el del PAAN es el 215-685-9521, y el del Institute for the Study of Civic Values es el 215-238-1434. Para información sobre las Parent Patrols, llame al 215-875-3195. Para información sobre el programa Safe Corridors, llame el 215-875-3392.