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Kevin Haney es un escritor por cuenta propia basado en Filadelfia.
Traducción por Mildred S. Martinez
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Grupos hacen campaña para conseguir proyecto de Goode
Proyecto de ley del Consejo Municipal para aumentar los fondos locales para el Distrito está en peligro de veto.
por Kevin Haney
Los defensores están haciendo mucha presión en el Consejo Municipal por un proyecto de ley que busca darle al Distrito Escolar más del dinero recaudado de los im-puestos sobre la propiedad locales, y que le daría $18.4 millones más en ingresos a las escuelas el próximo año fiscal, y para posiblemente ayudar a convencer a los legisladores en Harrisburg que la ciudad estaría invirtiendo la porción que le toca.
Ahora, el Distrito Escolar recibe 58 por ciento de los impuestos sobre la propiedad de la ciudad y el resto lo recibe el gobierno municipal. El proyecto de ley presentado por el Consejal W. Wilson Goode Jr. aumentaría ese porcentaje a 60 por ciento. La diferencia ayudaría a aliviar el déficit de fondos de $182 millones del Distrito.
Tres grupos de padres – Parents United for Public Education, el Consejo de Hogar y Escuela de todo el Distrito, y Parents United for Better Schools – así como la Federación de Maestros de Filadelfia, el Philadelphia Education Fund, y Philadelphia Citizens for Children and Youth, están exhortando a los votantes a comunicarse con los miembros del Consejo para apoyar el proyecto, conocido como la “Public Education Reinvestment Act” (Ley de Reinversión para la Educación Pública).
En un rally el 11 de mayo frente a la Alcaldía auspiciado por las tres organizaciones de padres, Helen Gym (madre de un estudiante de la Escuela Powel y organizadora de Parents United for Public Education) señaló la amenaza de que el alcalde vetara el proyecto de ley del Consejal Goode y les dijo a los participantes que tomaría un esfuerzo concertado para persuadir al Consejo a “poner a nuestros niños primero” en el presupuesto de la ciudad.
Otras acciones recientes de padres en apoyo del proyecto incluyeron un día de visita a las oficinas del Consejo para hacer presión, escribir cartas, una campaña de petición, y darle publicidad a la información de cuáles miembros y candidatos al Consejo han endosado el proyecto Goode.
Criticados por mucho tiempo
Los legisladores de Harrisburg, rechazando las eternas súplicas de Filadelfia por más ayuda para la educación, han dicho siempre que la ciudad no ha aumentado su propia aportación. En lugar de aumentar la cantidad que el Distrito recibe de los impuestos, la manera en la que el Consejo Municipal ha subido los fondos durante los últimos años es dándole al Distrito una asignación anual adicional de $35 millones.
“Creemos que es un paso importante para lograr que el estado haga algo,” dijo del proyecto Goode Sheila Simmons, quien es coordinadora de educación del Philadelphia Citizens for Children and Youth.
Jerry Jordan, vicepresidente de la Fe-deración de Maestros de Filadelfia, dijo que él comenzó a reunirse individualmente con los miembros del Consejo a principios de mayo. Les está exhortando a que apoyen el proyecto Goode y asignen el dinero para instrucción o programas de consejería. “Tenemos que hacer todo lo posible por asegurar que ya en tercer grado los niños puedan leer”, dijo él.
El dinero adicional que se está procurando resulta ser menos de la mitad de uno por ciento del presupuesto de la ciudad de casi $4,000 millones. Pero sin embargo el cambio está enfrentando resistencia de los funcionarios municipales que no quieren que la ciudad caiga en una propia crisis financiera más profunda.
“Es triste que los líderes de nuestra ciudad estén haciendo que la gente tenga que hacer tantas maromas”, dijo Brian Armstead, director de participación cívica del Philadelphia Education Fund.
Justin DiBerardinis, organizador de Good Schools Pennsylvania, dijo que tomaría una coalición sostenida para aumentar el financiamiento por parte de la ciudad este año y en el futuro. “Filadelfia está gastando miles menos [por estudiante] que las demás ciudades en el noreste”, señaló.
El Distrito Escolar espera un poco más de $800 millones en ingresos de la ciudad el próximo año escolar.
Cuán corto se quede el apoyo de la ciudad por la educación en comparación con otros distritos dependerá de cómo se analicen los datos financieros.
Las estadísticas compiladas por el Education Law Center, usando los informes esta-tales del 2004, muestran que la ciudad estaba aportando $3,388 para la educación de cada estudiante. Eso representa una cifra mucho menor que el promedio estatal de $5,937.
El Public Interest Law Center of Philadelphia (PILCOP) miró los datos estatales sobre el “esfuerzo tributario” y encontró que la tasa general de impuestos para las escuelas de la ciudad era menor que la del promedio estatal, pero solamente en un 4 por ciento. Usando esa medida, la ciudad debería aportar unos $29.5 millones adicionales al Distrito Escolar para igualar el promedio estatal, de acuerdo con el PILCOP.
Sin embargo, la Autoridad de Coopera-ción Intergubernamental de Pensilvania, la junta que se encarga de los asuntos financieros, ha advertido que darles más dinero a las escuelas es un “riesgo mayor” que podría quebrantar a la ciudad económicamente durante los próximos cinco años. Además de apoyar el proyecto Goode, el Distrito quiere que la ciudad pague otros $9.2 millones de sus costos, que incluyen los sueldos de un grupo de asesores y auditores de impuestos municipales que ahora pagan las escuelas y lo que la ciudad le cobra al Distrito por usar sus facilidades para actividades después de la escuela.
Jacqueline Barnett, la secretaria de educación de la ciudad, dijo que el alcalde estaba reacio a apoyar cualquiera de las medidas porque podría comprometer a la ciudad a pagos anuales permanentes.
La audiencia del Consejo Municipal sobre el presupuesto Distrital y el proyecto Goode fue pospuesta de abril al 23 de mayo para darle al director de presupuesto del Gobernador Rendell más tiempo para analizarlo con la esperanza de recortar más gastos. Barnett dijo que el Alcalde Street quería saber la opinión del estado en cuanto a los gastos a largo plazo para reformas específicas, tales como clases y escuelas más pequeñas y el uso de administradores privados para algunas escuelas. Street también quería saber más sobre los costos adicionales de las escuelas chárter que ordenó el estado y que el Distrito está financiando, dijo ella.
Compromisos ya hechos
Los defensores del proyecto esperan que obteniendo compromisos de al menos 12 miembros del Consejo, suficientes como para invalidar un veto del alcalde, la resistencia de Street no sea relevante. Ya para el rally del 11 de mayo, al que asistieron aproximadamente 60 personas de la coalición, habían enlistado el apoyo de 10 miembros.
“La ciudad necesita pagarle las cuentas [al Distrito]”, dijo Greg Wade, presidente del Consejo de Hogar y Escuela antes del rally, refiriéndose al hecho de que la ciudad usa las facilidades del Distrito para actividades después de la escuela.
Verónica Joyner, fundadora de Parents United for Better Schools y de la Escuela Chárter de Matemáticas, Cívica y Ciencias, dijo que se necesita dinero del Distrito para clases de arte y música, las cuales señaló son vitales para lograr que los niños se interesen en las matemáticas y las ciencias.
Harry J. Levant, padre líder de la Asociación de Hogar y Escuela de la Elemental Shawmont, dijo que el dinero podría ayudar a su escuela a expandir las clases de pre-Kinder, a recuperar los cinco auxiliares de enseñanza que perderá el próximo año y posiblemente a recuperar los maestros que perdió el año pasado.
Ted Kirsch, presidente de la unión de maestros, le dijo a los asistentes al rally que el proyecto Goode era necesario para compensar por el dinero de la ciudad que las escuelas pierden a causa de las reducciones en impuestos que reciben los promotores para construir en la ciudad.
“Esto es solamente el comienzo de lo que necesitamos”, dijo. Notó que los recortes del Distrito ya habían eliminado a maestros y personal de apoyo en toda la ciudad. “A quienes más daño les hace es a los niños”, dijo Kirsch, “Si no hacemos algo ahora, el futuro de esta ciudad no es muy alentador”.