Padres y estudiantes aumentan influencia mediante acción colectiva

por Shani Adia Evans

Cuando no sienten motivación ni reto intelectual, muchos estudiantes de Filadelfia – miles cada año – simplemente dejan de ir a la escuela.

Pero algunos han decidido hacer algo al respecto y organizarse para defender su derecho a recibir una educación de calidad.

Por ejemplo, este año un grupo de estu­diantes en la Escuela Superior Técnica Mastbaum desarrollaron una plataforma para mejorar la instrucción en su escuela y se reunieron con maestros para buscar su compromiso con estándares académicos desafiantes.

Los estudiantes de Mastbaum pertenecen a un grupo de estudiantes sin fines de lucro, Youth United for Change. Ellos son un ejemplo local de cómo los grupos organizados de estudiantes, padres o miembros de la comunidad se han dado cuenta de que tienen el poder de lograr cambios significativos en sus escuelas cuando trabajan colectivamente.

Youth United for Change (YUC), fundada en 1991, organiza a los estudiantes para defender la justicia educativa en cinco escuelas superiores de Filadelfia. Aunque muchos han pertenecido a otros grupos de estudiantes, los miembros de la YUC dicen que la experiencia de organizarse ha sido única.

“Otras organizaciones ofrecen falsas promesas”, dice Karl Knowles, estudiante de 12mo grado en la Escuela Superior Edison, “la YUC decide en qué vamos a trabajar, y después nosotros lo hacemos. Nosotros hacemos la YUC”.

Organizándose, los estudiantes “adquieren poder haciendo cambios que duran mucho tiempo”, explica Marcella Gibbs, estudiante de 12mo grado en la Escuela Superior de Comercio Internacional, Finanzas y Empresas de Kensington.

Un estudio conducido en el 2002 por Research for Action y la Cross City Campaign for Urban School Reform encontró que la organización es una contribución valiosa – aunque a menudo poco reconocida – a los esfuerzos de reforma escolar.

Una meta fundamental de organizarse es ayudar a las comunidades desconectadas a desarrollar la capacidad de darle impulso a sus peticiones y a tener influencia en la toma de decisiones políticas. Los grupos organizados típicamente ayudan a las comunidades a identificar inquietudes compartidas, desarrollar destrezas de liderato, e implantar campañas de acción política.

Los grupos informales que no cuentan con apoyo de personal contratado también pueden participar en campañas de organización, aunque tener personal hace más fácil aprender estrategias de organización.

La Philadelphia Student Union (PSU) es un grupo organizado basado en las escuelas superiores y fundado en 1995, el cual presionó con éxito al Distrito Escolar para implantar los Student Sucess Centers (Centros para éxito estudiantil) en diez escuelas superiores de Filadelfia. Estos centros ofrecen orientación para la universidad, servicios sociales, y un lugar en que los estudiantes pueden estudiar e investigar sus opciones de educación postsecundaria. Además, desde hace varios años la PSU ha estado abogando por que la Escuela Superior West Philadelphia sea dividida en cuatro escuelas pequeñas y ha mantenido vivo el compromiso del Distrito de construir un edificio nuevo para la escuela.