Líderes jóvenes siguen la campaña a favor de las escuelas pequeñas

Dos organizaciones estudiantiles visualizan una escuela superior diferente

por Gretchen E. L. Suess y Kristine S. Lewis

“En las escuelas superiores grandes, hay demasiado caos y ruido. No se puede lograr nada. Pero en las escuelas pequeñas, se puede aprender muchísimo”, dice Sida Din, estudiante de cuarto año en la Escuela Superior Olney y miembro de la organización Juventud Unida para un Cambio (Youth United for Change, YUC) desde hace tres años.

Mediante su participación en la YUC y la Unión de Estudiantes de Filadelfia (Philadelphia Student Unioný PSU), estudiantes como Din están dirigiendo campañas para cambiar la visión y transformar sus escuelas superiores. Ellos proponen tener escuelas pequeñas que se caractericen no solamente por su tamaño, sino también por educación rigurosa, un mayor sentido de comunidad, y una toma de decisiones democrática.

Tiffany Fogle, nuevo miembro de la PSU y estudiante de noveno grado en la Escuela Superior West Philadelphia (conocida como “la West”), describe la promesa de las escuelas pequeñas: “Mi visión para las escuelas pequeñas es un nuevo ambiente – no sólo un nuevo edificio sino una mejor educación”.

Para estos estudiantes, una mejor educación incluye mejores relaciones con los maestros. “En las escuelas pequeñas, los maestros y los estudiantes llegan a conocerse mejor”, comenta Mary Wells, estudiante de cuarto año en la West y miembro desde hace tres años de la PSU. Wells también anticipa que los miembros de la comunidad escolar participen en un proceso compartido de gobierno en la escuela.

Las organizaciones PSU y YUC no están simplemente hablando sobre las escuelas pequeñas, están al frente de los que se están organizando para ese asunto. Los estudiantes han investigado y escrito propuestas para escuelas pequeñas en las escuelas Kensington y West. Para cada plantel, ellos proponen que la escuela superior grande ahora existente sea reemplazada por un plantel de cuatro pequeñas escuelas autónomas de no más de 400 estudiantes cada una. Estas pequeñas escuelas compartirían el uso de algunas estructuras, pero tendrían su propia facultad, administración, currículo y estructura de gobierno.

Estudiantes que participan de la YUC en la Escuela Superior Olney ahora están preparando su propuesta y esperan que se construyan seis escuelas pequeñas.

Ha tomado dos años

Los líderes jóvenes de la PSU y la YUC han mostrado su determinación de tener voz en las decisiones sobre el futuro de sus escuelas superiores. Hace dos años, comenzaron con campañas “de escuchar”, en las que pedían a otros estudiantes sus ideas para el diseño de una nueva escuela superior. Los miembros de la PSU y la YUC han leído literatura sobre el tema y han viajado a escuelas pequeñas en Oakland, Chicago y la ciudad de Nueva York.

Jennifer Howell, estudiante de cuarto año en Kensington y miembro de la YUC desde hace cuatro años, dice que tiene la esperanza de que crear escuelas pequeñas hará que Kensington sea “mejor en todos los aspectos de educación, tales como calidad de los maestros y tener una relación personal con el principal”.